C'est avec une immense tristesse que l'organisation du Rallye International du Valais a appris dimanche 12 mai le décès de Michel Busset. Passionné par tout ce qui touche à l'automobile en général et au rallye en particulier, qu'il a très vite préféré à la Formule 1, sa plume lui a permis de transmettre sa passion dans ses articles pendant plus de 40 ans. Sa carrière de journaliste, dans laquelle il s'était lancé à l'âge de 16 ans, a débuté à La Gazette de Lausanne et s'est poursuivie à 24 Heures. De 1985 à 1997, il a occupé le poste de chef des sports du quotidien Le Matin, avant de prendre du recul, tout en suivant assidûment sa discipline favorite et en participant activement, notamment, à la rédaction du traditionnel supplément édité par Le Matin avant le Rallye International du Valais.

Spécialiste éminent du Championnat Suisse des Rallyes, il lui a consacré 32 ouvrages, sous l'égide d'Eric Chappuis de 1981 à 1994, puis en famille de 1995 à 2012. En 2011, il a publié un livre retraçant les 50 premières éditions du Rallye International du Valais, l'épreuve phare du sport automobile helvétique, à laquelle il a lui-même participé en 1974 alors qu'elle s'appelait encore le Rallye du Vin. Egalement membre du jury chargé d'élire la Voiture de l'Année, il laisse le souvenir d'un homme de terrain toujours prêt à partager sa passion et d'un professionnel exigeant dont les émotions transparaissaient dans les textes relatant les événements dont il était le témoin.

A sa famille et à ses amis, l'organisation du Rallye International du Valais présente ses sincères condoléances.
Les obsèques deMichel Busset auront lieu le jeudi 16 mai à 13 h 30 au Temple du Sentier (CH - 1347 Le Sentier).

Laurent Reuche (Photo D. Busset)

Avec son copilote Jean Deriaz, Laurent Reuche s'est adjugé sa deuxième victoire consécutive dans le Rallye International du Valais dans des conditions qui se sont révélées de plus en plus délicates au fil des épreuves spéciales. Alors que la course avait débuté dans des conditions plutôt clémentes, la neige et le brouillard ont conduit l'organisation à annuler l'épreuve spéciale de La Croix de Cœur après le passage d'une trentaine de voitures et à attribuer un temps forfaitaire aux équipages qui n'avaient pas pu prendre le départ. Pour la même raison, le dernier tronçon chronométré, Verbier, a dû être annulé.

Champion de Suisse 2011, Reuche n'avait pas remis son titre en jeu cette année. Vendredi soir, il occupait la quatrième place derrière trois autres Peugeot 207 S2000 identiques à la sienne. La dernière journée de cette 53^e édition du Rallye International du Valais a été riche en péripétie, une météo soudainement hivernale venant bouleverser la hiérarchie. Devenu crucial, le choix des pneumatiques souriait à Laurent Reuche qui se hissait sur la troisième marche provisoire du podium dès la première ES de la journée (Bruson), derrière le nouveau leader, Sébastien Carron, et Florian Gonon qui rétrogradait à la deuxième place. A l'arrivée de l'ES 12 (Croix de Cœur), que les ténors avaient pu disputer sans encombres, Reuche pointait en deuxième position à seulement 1"7 de Nicolas Althaus, passé en tête au détriment de Carron. Ce dernier se retrouvait troisième devant Gonon.

Dans l'ES 13, Reuche réalisait le meilleur temps, loin devant ses rivaux et prenait à son tour le commandement. Il ne le lâchera plus jusqu'à l'arrivée à Martigny. Après les dernières passes d'armes au cours desquelles ils s'alternaient à la deuxième place, Gonon prenait définitivement le meilleur sur Althaus, les deux hommes complétant le podium. Auteur d'une remontée spectaculaire après ses mésaventures du premier jour (tonneau), l'octuple Champion de Belgique des Rallyes Pieter Tsjoen hissait la Citroën DS  3 RRC qu'il faisait débuter en première mondiale au Rallye International du Valais à la quatrième place, au détriment de Carron.


Thomas Joris (Photo D. Busset)

Les trois équipages de Renault Twingo R1 en lice pour l'attribution du premier titre de Champion de Suisse des Rallyes Junior ont réalisé un joli tir groupé aux 45^e, 46^e et 47^e places du classement général avec dans l'ordre, Mathias Rossetti / Amanda Thiébaud, Kim Daldini / Giorgia Gaspari et Thomas Joris / Stéphane Fellay. Valaisan et évoluant de ce fait à domicile, Joris remporte le titre tant convoité en ayant marqué suffisamment de points (ceux-ci sont attribués de manière différente, les participations et les victoires de spéciale entrant en ligne de compte) pour pouvoir se contenter de cette troisième place. Joris remporte par la même occasion le Renault Twingo R1 Swiss Trophy.

Le Français Sylvain Michel remporte le Citroën Racing Trophy C2 R2 avec la 12^e place du classement général à la clé, tandis que le Citroën Racing Trophy DS 3 R3 revient à Mike Coppens, classé 16^e. Quant à Cédric Althaus, 22^e, il s'adjuge le Ford Racing Trophy avec sa Fiesta R2.

Laurent Reuche (Peugeot 207 S2000): "La matinée a été très bonne. Nous avons creusé l'écart. Après l'annulation de Verbier, il s'agissait de ne pas faire de bêtise, de ne pas crever et de rallier tranquillement l'arrivée. J'ai toujours cru que je pouvais refaire mon retard et malgré les difficultés tout s'est magnifiquement bien déroulé. Nous remportons le Rallye du Valais, c'est génial".

Florian Gonon (Peugeot 207 S2000): "Je suis parti sur le même rythme. J'ai malheureusement perdu le rallye ce matin dans Verbier où j'étais le premier à m'élancer. C'était très compliqué car il n'y avait pas de traces. Dans les deux suivantes nous avons fait des temps corrects. Je suis heureux d'avoir terminé ce rallye sans faire de bêtise. C'était important de ne pas abîmer l'auto et de rallier l'arrivée. Notre objectif était une place sur le podium et nous avons récupéré la deuxième place dans l'ultime spéciale ".

Nicolas Althaus (Peugeot 207 S2000): "Ce matin j'ai fait un mauvais choix de pneus dans le Col des Planches. J'ai pensé que les pneus neige se comporteraient bien sur l'asphalte mais ils ont chauffé. Ensuite, j'ai commis une bourde dans l'ES 15 et Florian nous a passés. Ce n'est pas très grave. Nous avons essayé mais c'était la loterie aujourd'hui. En tout cas, pour moi le bilan est bon".

Pieter Tsjoen (Citroën DS 3 RRC): "Nous avons pris un risque avec les pneus neige mais ça n'allait pas du tout. Après 20 kilomètres ils ont chauffé, nous sommes partis en tête-à-queue plusieurs fois dans les épingles et avons perdu du temps. Ce n'était pas le bon choix. C'est la course. L'essentiel est d'être à l'arrivée sans voir commis d'autre erreur et de ramener la voiture à bon port. C'était difficile pour moi, notamment à cause du brouillard car je ne connaissais pas parfaitement le parcours. Entre le rallye et la voiture à découvrir, nous avons réussi un scratch et un crash. Sans nos problèmes nous aurions pu jouer le podium. Nous sommes toutefois contents de la quatrième place. Je tiens à féliciter Laurent [Reuche], il a fait une course formidable".

Sébastien Carron (Peugeot 207 S2000): "J'ai crevé après un kilomètre dans l'épreuve des Cols et j'ai dû m'arrêter pour changer la roue. Nous avons perdu 4'30" environ. C'est la vie. J'ai appris à maîtriser cette voiture et je suis content de cette cinquième place".

N°70  BAGNOUD Patrick/BIZEAU Veronique (Peugeot 206) ... ES15 = mécanique

N°58   HAFNER Marc/MOOSMANN Jean-Pierre (Ford Fiesta) ... après ES13 = mécanique
N°83   TAVERNEY Hervé/ TAVERNEY Yvan (Citroen DS3) … ES14 = sortie sans gravité