Reuche vainqueur du RIV et Champion de Suisse des Rallyes

Laurent Reuche (Peugeot 207 S2000) s’est adjugé la victoire finale dans cette 52e édition du Rallye International du Valais. Il remporte également le titre de Champion de Suisse des Rallyes. Olivier Burri, déjà vainqueur à huit reprises de cette épreuve, se classe quant à lui à la deuxième place. Il faut noter que cette superbe épreuve a été marquée par un très grand nombre d’abandons.

Dès la fin de la première des trois étapes du rallye, long de 709 km et comportant 17 épreuves chronométrées, le jeune Laurent Reuche de 36 ans (originaire du Locle) pointait en troisième position. Mais au-delà, les épisodes se sont bousculés. L’épreuve spéciale intitulée « Les Cols », tout particulièrement, d’une distance de 37 km et même les suivantes ont scellé le sort de la course. Aucun des pilotes de pointe n’a été épargné par les problèmes sur le reste des spéciales. Ivan Ballinari a cassé la courroie d’alternateur de sa Peugeot et Nicolas Althaus (Peugeot 207 S2000) a perdu six minutes à cause d'une crevaison, le changement de roue étant plus long que prévu en raison d'une défaillance du cric.

Laurent Reuche, lui aussi, a perdu trois minutes sur le leader, Ivan Ballinari, à la suite d'une crevaison dans la l’ES 5, rétrogradant ainsi à la sixième place. Grâce à sa précieuse expérience acquise en France lors de ses précédentes compétitions, il refait surface. Sur les routes extrêmement difficiles de la région de Martigny et de Sion, le pilote chevronné qu'est Reuche n’a plus commis aucune erreur et a réalisé une fin de parcours exempte de reproche. Le Neuchâtelois se hissait à la deuxième place à la fin de l’ES 7 après l’abandon du Portugais Bernardo Sousa (Peugeot 207 S2000), pilote du championnat du monde des Rallyes. Lors de la huitième épreuve spéciale, Laurent Reuche démontrait son talent en dépossédant Olivier Burri (Mitsubishi Lancer Evolution X), vainqueur à huit reprises du Rallye du Valais, de la première place.

A partir de là Laurent Reuche n’a plus lâché le commandement. Pour cette troisième et dernière étape, il a continué sur sa lancée sans prendre de risques et avec intelligence et, en signant six temps scratches, il a réussi à préserver une avance de 2'04"6 sur le deuxième, Olivier Burri. Il fête ainsi sa troisième victoire de la saison. Et à l’arrivée à Martigny, Laurent Reuche remporte le Rallye international du Valais et coiffe la couronne de Champion de Suisse des Rallyes!

Le troisième en lice de ce trio du Championnat suisse n’est autre que Nicolas Althaus (Peugeot 207 S2000). Après une malencontreuse crevaison et un changement de roue dans la sixième spéciale, Nicolas perdait plus de trois minutes et rétrogradait à la 13e place. A l’arrivée, ses cinq victoires en spéciales vont lui permettre de remonter à la cinquième place du rallye.

Dans la dernière épreuve spéciale de 11 kilomètres, le Suisse Urs Hunziker (Subaru Impreza) était passé par le Tchèque Antonin Tlustak (Skoda Fabia S2000), survolté. Pour seulement 2"2, Urs se voyait ainsi délogé de sa place sur le podium.

L’ex champion de ski, le local Philippe Roux (Peugeot 207 S2000) ralliait l'arrivée à la septième place finale derrière Antonio Galli (Citroën DS3).